AHP readers may be interested in a couple of articles now in press at Canadian Bulletin of Medical History/Bulletin canadien d’histoire de la médecine. Full details below.

“Incertitude diagnostique et action politique : une association de parents face aux politiques de l’autisme, 1982–2017,” by Dannick Rivest and Julien Prud. Abstract:

The definition of diagnostic categories, such as autism, is not always consensual. It can be the cause of political struggles between various actors, including professionals, public administrations or patient associations. However, little is known about the situation of patient or parent associations in these “diagnostic politics.” We assert here that these associations are more sensitive to the politics of definition than is suggested by the current historiography. Through an analysis of discourses and strategies of the Quebec Autism Society from 1982 to 2017, we document the role that this association intends to play in the politics of autism and we show how the adoption by the state of diagnostic-based policies intensify definitional debates in civil society, including among parents.

La définition de catégories diagnostiques comme l’autisme ne fait pas toujours l’unanimité. Elle peut faire l’objet de luttes politiques entre divers acteurs, notamment les professionnel.le.s, les administrations publiques ou les associations de patients. On en sait toutefois peu sur la situation des associations de patients ou de parents dans ces « politiques du diagnostic ». Nous affirmons ici que ces associations sont plus sensibles aux politiques de la définition que l’historiographie actuelle ne le laisse paraître. En analysant le discours et les stratégies de la Société québécoise de l’autisme de 1982 à 2017, nous illustrons le rôle que cette association entendait jouer dans les politiques de l’autisme et nous démontrons que l’adoption par l’État de politiques axées sur le diagnostic a eu pour effet d’intensifier les débats définitionnels chez divers acteurs, y compris les parents.

““A Better Harvest of Healthy and Strong Citizens”: Eugenic Discourses in French Canada (1902–10)” by Vincent Auffrey. Abstract:

The Association des médecins de langue française d’Amérique du Nord (AMLFAN) was founded in Québec at the turn of the twentieth century. The physicians who convened at the Association between 1902 and 1910 shared a concern for the degeneration of the French-Canadian “race” under the effects of alcoholism, tuberculosis, and syphilis. For hygienists such as Arthur Rousseau and Charles-Narcisse Valin, this state of degeneration called for hygienic measures that would help regenerate and improve the French-Canadian race. While their suggestion that marriages be matched scientifically in order to prevent the transmission of hereditary and acquired defects from parent to offspring may be reminiscent of eugenics, French-Canadian physicians had no knowledge of Sir Francis Galton – eugenics’ “founding father” – and his work on the topic. This article compares French-Canadian eugenic discourses with Galtonian eugenics in order to shed light on the particularities of the French-Canadian case.

L’Association des médecins de langue française d’Amérique du Nord (AMLFAN) a été fondée au tournant du XXe siècle. Parmi les questions scientifiques et d’intérêt professionnel qui s’y posent, on discerne une préoccupation pour la dégénérescence de la « race » canadienne-française, qui serait causée par les trois fléaux que constituent l’alcoolisme, la syphilis et la tuberculose. Pour certains médecins, tels Arthur Rousseau et Charles-Narcisse Valin, cet état de détérioration exige la régénération, voire l’amélioration, de la race par des moyens hygiénistes – notamment l’assortiment judicieux des futurs mariés afin d’éviter la transmission de tares héréditaires aux générations à venir. Ces discours ne sont pas sans rappeler ceux de Sir Francis Galton, « fondateur » britannique de l’eugénisme. Toutefois, les propos de l’AMLFAN semblent parfaitement ignorer la théorie galtonienne. Cet article propose donc une analyse comparée de ces deux discours afin de mieux cerner les particularités du cas canadien-français.